On 30 August 1987, Olivier Favre soared 53.9 metres above the Doubs opposite the port of Les Brenets on the French side, setting a world record for the highest dive.
Third Photo credit : https://guinnessworldrecordsblog.wordpress.com/2013/10/15/olivier/
Olivier Favre, le saut du doux
Credits
«Vous volez, vous voyez passer la falaise et vous voyez l’eau. L’eau est une caresse.» Ainsi parlait Olivier Favre, dans le journal La Liberté en 2008. Il est décédé des suites d’un malaise cardiaque il y a une dizaine de jours en Thaïlande, non loin de Pattaya où il avait établi une base pour les tournées asiatiques de son Oliver’s Water Show, sa société de spectacles aquatiques.
Record et blessure
S’il goûtait aux caresses de l’eau, il en connaissait aussi les morsures. Le 30 août 1987, il s’élance d’une plateforme montée à 53,9 mètres au-dessus du Doubs en face du port des Brenets, côté français. L’exploit lui offre la consécration en lui permettant d’inscrire son nom au Guinness Book des records pour le plongeon le plus haut du monde.
Un titre qu’il paie cher: sa vitesse lorsqu’il fend les flots atteint 118 kilomètres/heure, la surface lui fracture la septième vertèbre, compressée aux trois quarts. Il est emmené en hélicoptère à l’hôpital de l’Ile à Berne. Les médecins pensent qu’il restera paralysé. Alors trentenaire, il passe les trois mois qui suivent son accident à vivre comme un nonagénaire. Il lui faudra deux ans pour retrouver sa mobilité et sa musculature.
D’abord le saut à ski
Le maçon de formation au regard bleu piscine ne se passionne pas d’emblée pour le saut de l’ange. Il s’adonne d’abord, avec quelques succès, au vol à ski et participe deux fois à la tournée des Quatre Tremplins. Ce n’est que vers 20 ans, lassé de l’aspect répétitif de ce sport d’hiver, qu’il se consacre au plongeon extrême et aux acrobaties aquatiques. Il monte sa société de spectacles et se met à sillonner les continents pour divertir les foules. Avec toujours, quelque part dans sa tête, l’envie de relever un défi, de faire quelque chose de particulièrement fou: plonger d’une hauteur de laquelle jamais personne n’a osé s’élancer.
«J’étais là en 1986 lorsqu’il avait prévu d’établir son record», se souvient Jean-Claude Dürig, fondateur de la compagnie de navigation du lac des Brenets, qui connaissait le plongeur et a assisté à bon nombre de ces exploits sur les eaux du Doubs. «Il avait dû renoncer pour je ne sais plus quelle raison et était revenu l’année suivante. Quand on connaissait l’homme qu’il était, plein de vie, d’énergie et de douceur, on a de la peine à imaginer qu’il soit parti.»
J’ai commencé à plonger pour pouvoir un jour le rencontrer. Il était pour moi une légende!
«J’ai été jusqu’au bout de mes rêves», disait encore Olivier Favre à propos de son record à La Liberté en 2008. Après son saut superlatif, il se concentrera sur ses spectacles et n’aura de cesse de transmettre son enthousiasme et sa passion aux plus jeunes. «J’ai commencé à plonger pour pouvoir un jour le rencontrer, explique Yoan Rosa, Chaux-de-Fonnier de 21 ans qui a eu la chance de s’entraîner aux côtés du recordman en 2015. Il était pour moi une légende!»
Le plongeur amateur a participé à l’un des événements du Oliver’s Water Show lors de son passage à Divonne-les-Bains. «Il m’a énormément appris, il me donnait de nombreux conseils qui me sont encore utiles aujourd’hui. Lorsque avec des amis nous avons commencé à organiser des spectacles de plongeon pour récolter des fonds pour des œuvres caritatives, il n’a eu de cesse de nous prêter du matériel et de nous aider autant qu’il le pouvait. Sa générosité, sa joie de vivre et sa douceur vont me manquer.»
«Il aimait tellement partager!»
«Tous les plongeurs ont rêvé d’être un jour aussi célèbres qu’Olivier Favre, ajoute Annabelle Donzé (19 ans), du Locle, qui pendant deux ans a plongé pour les spectacles du recordman. Il aimait tellement partager! Il n’arrêtait pas de raconter ses aventures, comme le jour où il devait allumer un de ses athlètes pour le tour de la torche humaine… Les flammes étaient revenues sur lui et il commençait à prendre feu! Il lui criait de sauter, de se dépêcher, mais l’autre n’entendait rien! Il a bien failli se brûler, mais au final il a pu sauter dans l’eau à son tour. Il riait encore en me la racontant!»
Une autre consécration
Son record ne fut néanmoins pas sa dernière récompense. En 2012, il reçoit la mention spéciale «Apnée» du Grand Prix du Maire de Champignac, pour avoir dit au quotidien L’Impartial-L’Express: «Les dauphins arrivent parfois à faire trois périlleux arrières et à retomber sur la queue. Il y a des trucs que nous n’arrivons pas à faire.»
En 2015, après un règne de près de 28 ans, Olivier Favre est battu par un saut de 58,8 mètres du haut de la Cascata del Salto, au Tessin. «Je ne l’ai malheureusement jamais rencontré en personne, regrette le Suisso-Brésilien Laso Schaller, nouveau recordman du plongeon le plus haut du monde. Lorsque l’équipe de production lui a dit que j’allais tenter de sauter de quelques mètres plus haut que lui, il était très inquiet.»
Il fut pour moi un modèle: toute sa vie durant, il a cherché à atteindre son objectif, sans jamais renoncer.
Il était bien placé pour savoir les risques qu’allait prendre le jeune homme né en 1988, soit un an après son exploit. «Il fut pour moi un modèle: toute sa vie durant, il a cherché à atteindre son objectif, sans jamais renoncer. Quand j’ai établi mon record, je ne l’ai pas fait pour le battre mais pour, à mon tour, aller au-delà de mes limites. Ce dépassement, c’est ce qui nous rapprochait sans avoir besoin de se connaître.»
Olivier Favre, the Doux jump
"You fly, you see the cliff go by and you see the water. The water is a caress." So said Olivier Favre, in the newspaper La Liberté in 2008. He died of a heart attack ten days ago in Thailand, not far from Pattaya, where he had set up a base for the Asian tours of his water show company Oliver's Water Show.
Record and injury
If he enjoyed the caresses of water, he also knew its bites. On 30 August 1987, he launched himself from a platform 53.9 metres above the Doubs opposite the French port of Les Brenets. The feat brought him consecration, enabling him to enter his name in the Guinness Book of Records for the highest dive in the world.
He paid dearly for this title: his speed when he broke the water reached 118 kilometres per hour, the surface broke his seventh vertebra, which was three-quarters compressed. He was taken by helicopter to the Inselspital in Bern. The doctors thought he would remain paralysed. Now in his thirties, he spends the three months following his accident living like a nonagenarian. It took him two years to regain his mobility and musculature.
First ski jumping
The bricklayer with the blue swimming pool eyes was not immediately drawn to ski jumping. He first tried ski jumping with some success and took part in the Four Tremplins tour twice. It was not until he was about 20 years old, tired of the repetitive aspect of this winter sport, that he devoted himself to extreme diving and water acrobatics. He set up his own show company and began to travel the world to entertain the crowds. He always had the urge to take up a challenge, to do something particularly crazy: to dive from a height from which no one had ever dared to jump.
"I was there in 1986 when he planned to set his record," recalls Jean-Claude Dürig, founder of the Lake Brenets navigation company, who knew the diver and witnessed many of his exploits on the waters of the Doubs. "He had to give up for some reason and came back the following year. When you know the man he was, full of life, energy and gentleness, it's hard to imagine that he left.
I started diving so that one day I could meet him. He was a legend to me!
"I went to the end of my dreams", Olivier Favre said about his record in La Liberté in 2008. After his superlative jump, he concentrated on his shows and never stopped passing on his enthusiasm and passion to the younger generation. "I started diving so that one day I could meet him," explains Yoan Rosa, a 21-year-old from Chaux-de-Fonds who had the chance to train alongside the record holder in 2015. He was a legend to me!"
The amateur diver took part in one of the Oliver's Water Show events during his visit to Divonne-les-Bains. "He taught me a lot, he gave me many tips that are still useful today. When friends and I started organising diving shows to raise money for charity, he never stopped lending us equipment and helping us as much as he could. I will miss his generosity, his joie de vivre and his sweetness."
"He loved to share so much!"
"All divers have dreamed of one day being as famous as Olivier Favre," adds Annabelle Donzé (19), from Le Locle, who for two years dived for the record holder's shows. He loved to share so much! He never stopped telling us about his adventures, like the day he had to light one of his athletes for the human torch trick... The flames came back on him and he started to catch fire! He shouted at him to jump, to hurry up, but the other one didn't hear anything! He almost got burned, but in the end he was able to jump into the water too. He was still laughing when he told me about it!
Another record
His record was not his last award, however. In 2012, he received the special mention "Apnea" of the Grand Prix du Maire de Champignac, for having told the daily newspaper L'Impartial-L'Express: "Dolphins sometimes manage to do three back flips and land on their tails. There are tricks that we can't do."
In 2015, after a reign of almost 28 years, Olivier Favre was beaten by a 58.8-metre jump from the top of the Cascata del Salto in Ticino. Unfortunately, I never met him in person," lamented Laso Schaller, the Swiss-Brazilian and new world record holder for the highest dive. When the production team told him that I was going to try to jump a few metres higher than him, he was very worried.
He was a role model for me: all his life he strived to achieve his goal, never giving up.
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