Réserve naturelle nationale du Pinail - Vouneuil-sur-Vienne, France - Millstones on Waymarking.com

"After the last ice age, oak and beech forests covered Poitou. Here and there, the combined action of large herbivores and natural fires maintained areas of meadows and moors. At the end of the first millennium, the rise of the mills led to a need for solid, rough stone, and the extraction of millstone in Pinail began. The millstones were exported within a radius of about 300 km, by flat-bottomed boats. Very few archives on this activity have come down to us. However, Alain Belmont's book on millstones estimates that more than 20,000 the number of open pits in the whole of the Moulière forest and the current nature reserve. This would make this open pit quarry one of the most important quarries in the world, well ahead of other regional quarries.

The maintenance of the moor on the Pinail originates from a royal ordinance of 1692, which aimed to restore the degraded forests of the kingdom of France. It was indeed necessary wood in quantity to serve the ambitious maritime policy of Colbert. While the moors of the current Moulière forest were declared suitable for afforestation, the Pinail area, with its thousands of ponds and its inextricable vegetation, was granted to the inhabitants in "rights of use", which included the right to to graze the herds, to cut the heather, to fish, to hunt, and to extract the millstone. At the end of the 19th century, the exploitation of millstone stopped. Only the "chails" are still recovered for the foundations of the houses or later to groom the roads. The last herds graze on the Pinail during the Second World War. Then the cut of the brande is also abandoned.

Created in the sector of Pinail, known as "New Moulières", which seems to correspond to the latest extractions, the nature reserve has, over 135 ha, nearly three thousand ponds resulting from the extraction of millstone, and which give a lunar aspect to this landscape steeped in history.

Geography and millennial history have shaped habitats that are now rare and threatened. We thus find on the site: ponds with acidic waters, some of which have turned into peat bogs; moors, dominated by broom heath (Erica scoparia L.) or “brande”, by dwarf gorse (Ulex nanus L.) and by a grass, blue molinia (Molinia caerulacea L.); small marly springs and wet meadows.

The nature reserve is freely accessible all year round. For the public wishing to participate in activities, guided discovery walks are organized every weekend by reservation during the summer, and themed outings are scheduled. The CPIE Seuil du Poitou offers discovery outings for schoolchildren and groups."

Sources : The reserve

" Après la dernière glaciation, des forêts de chênes et de hêtres couvraient le Poitou. Çà et là, l'action conjuguée de grands herbivores et des incendies naturels maintenait des surfaces de prairies et de landes. À la fin du premier millénaire, l'essor des moulins entraîne un besoin de pierre solide et rugueuse, et l'extraction sur le Pinail de la pierre meulière commence. Les meules étaient exportées dans un rayon d'environ 300 km, par des bateaux à fond plat. Très peu d'archives sur cette activité sont parvenues jusqu'à nous. Cependant, le livre d'Alain Belmont consacré aux meulières estime à plus de 20 000 le nombre de fosses ouvertes dans l'ensemble de la forêt de Moulière et l'actuelle réserve naturelle. Ceci ferait de cette carrière à ciel ouvert une des plus importantes carrières du monde, bien avant les autres carrières régionales.

Le maintien de la lande sur le Pinail a pour origine une ordonnance royale de 1692, qui visait à reconstituer les forêts dégradées du royaume de France. Il fallait en effet du bois en quantité pour servir l'ambitieuse politique maritime de Colbert. Alors que les landes de l'actuelle forêt de Moulière ont été déclarées aptes au boisement, la zone du Pinail, avec ses milliers de mares et sa végétation inextricable, fut concédée aux habitants en « droits d'usages », qui comprenaient le droit de faire paître les troupeaux, de couper la brande (bruyère), de pêcher, de chasser, et d'extraire la pierre meulière. À la fin du XIXe siècle, l'exploitation de la pierre meulière s'arrête. Seuls sont encore récupérés les « chails » pour les soubassements des maisons ou plus tard pour damer les routes. Les derniers troupeaux paissent sur le Pinail pendant la seconde guerre mondiale. Puis la coupe de la brande est également abandonnée.

Créée dans le secteur du Pinail dit des « Moulières neuves », qui semble correspondre aux extractions les plus tardives, la réserve naturelle compte, sur 135 ha, près de trois mille mares issues de l'extraction de la pierre meulière, et qui donnent un aspect lunaire à ce paysage empreint d'histoire.

La géographie et l'histoire millénaire ont façonné des habitats aujourd'hui rares et menacés. On trouve ainsi sur le site : des mares aux eaux acides, dont certaines se sont transformées en tourbière; des landes, dominées par la bruyère à balais (Erica scoparia L.) ou « brande », par l'Ajonc nain (Ulex nanus L.) et par une graminée, la Molinie bleue (Molinia caerulacea L.); des petites sources marneuses et des prairies humides.

La réserve naturelle est en accès libre toute l'année. Pour le public désireux de participer à des animations, des balades guidées de découverte sont organisées chaque week-end sur réservation pendant l'été, et des sorties à thèmes sont programmées. Le CPIE Seuil du Poitou propose des sorties découvertes pour les scolaires et les groupes constitués. "

Sources : La réserve